金庸武侠作品中的江湖世界，是一个从质朴到绚烂，再到悲凉和萧瑟的过程。

金书的初期作品，展现的江湖世界慷慨激昂，像《书剑恩仇录》里的江湖，是一个反清志士们的江湖，大家同仇敌忾，和清庭做斗争，虽然没有做成多少根本性的大事，但却大长汉人志气，灭了朝廷鹰犬的威风。

而《碧血剑》、《雪山飞狐》、《飞狐外传》、《鸳鸯刀》之类都大体是这样故事。

到射雕三部曲，江湖的意义更为壮阔宏大，以郭靖为代表的“侠之大者，为国为民“，抵御蒙古大军的入侵，树立了可歌可泣的大侠形象，到《倚天》中，张无忌成为江湖上的大领袖，明教更是推翻蒙古暴政，恢复中华的第一生力军，这个时候江湖世界，最为辉煌绚烂。

而金庸先生的后期作品，江湖变得阴郁起来，像《笑傲江湖》就是代表，这里同充满了尔虞我诈，阴谋诡计。

岳不群这类心机婊就是代表，而名门正派的方证、冲虚之类也似乎是各有各的小算盘，虽然名为笑傲江湖，但这里的江湖世界并不美好了，意境也如莫大先生那一曲凄怆的潇湘夜雨一般的凄凉无奈。

但是，最让人绝望的江湖并不是这一本书，起码这本书中还有令狐冲大侠，凭自己的武功和邪恶作斗争呢!最为绝望的是《鹿鼎记》。

这本书中，江湖好汉们基本全是弱智之辈，陈近南虽然有些风范，但是个愚忠之辈，哪有黄药师等人的潇洒不羁之态？最终也就死在这个愚忠上了，九难师太个性古怪，做事也全无章法，洪教主虽然武功绝顶，但却是邪教大头子，少林寺的澄观和尚虽然精通少林绝技，但却被圈养在寺中，毫无见识，几同于痴呆儿，其余天地会那些群雄，沐王府那些豪杰，因为拥唐拥桂这样的小集团利益打得不可开交，殴伤人命，和大圈仔一样的素质。

反而倒是武功不济的韦小宝，凭着妓院里学来的功夫，溜须拍马、见风使舵、厚颜无耻，从紫禁城到神龙岛，从少林寺到五台山，到处吃得开，成为一等鹿鼎公(还泡了皇帝御妹)，并兼任天地会青木堂主、神龙教白龙使(还撬了教主夫人)、少林寺晦字辈高僧、俄国远东伯爵。

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这里原来的江湖光环被彻底打碎，功夫再高不如菜刀，混江湖，武功不再重要，韦爵爷这一套妓院学来的无厘头、滚刀肉的真功夫，才是最管用 的。

所以，《鹿鼎记》中的江湖是一个幻灭后的江湖世界，这才是最让人绝望的。

所以，金庸先生就此封笔，江湖成为一个远去的传说。