世界上很多国家很多民族都有代表各种意义的纹身传统，发展到今天，衍生出不同的含义。

有据可考的纹身记载是《史记》中记载：古越国的人经常在水中捕猎，他们失足葬身水底的事故也很多。

当时的人们就认为是水中的妖魔在作怪，妖魔将人拉下水底然后将他们吃掉。

古越国的人就在自己的身体上纹上鬼神的图案，这样一来就不会被水下的妖魔拉下水了，这是作为一种辟祸驱邪的意义。

后来社会演变，纹身图案和文字的演绎就演绎出各种文化内涵代表 。

一是古代为了表示对犯罪的惩罚和羞辱，就对一些犯了比较严重罪行的进行刺配，就是在犯人明星的部位，比如脸上，额头上等，刺上明显的有羞辱寓意的文字或图案。

有一种就是有着自己的诉求和目的的，例如在自己身上纹猛虎等形象的就是希望自己能够一脱衣服就能震慑住对方，也有人会在自己的身上纹上诗词，花卉等图案，表达的是自己的兴趣和爱好，这一种纹身，在现代是比较多见的。

后来出现了一些帮派组织，这些组织也会用纹身作为标记，例如影视作品《神探狄仁杰》中的”内卫“他们的标志就是手腕处的一朵梅花。

以及宋朝时期出现过的”锦衣社“。

总的来说，不同地区，不同时代的纹身含义都不尽相同。