简单地说，音阶是以全音、半音按一定顺序排列的一串音。

人们最为熟悉并在音乐中广泛使用的是大音阶和小音阶，在键盘乐器上，由c1到b1的一串“白键音”是最直观的大音阶。

　音阶中的罗马数字被用来指示该音在音阶中的位置。

　音阶中各音级的名称如下：　　Ⅰ主音（调性音）　　Ⅱ上主音（主音上方相邻的音）　　Ⅲ中音（主音与属音之间的音）　　Ⅳ下属音（主音下方五度的音）　　Ⅴ属音（主音上方五度的音，在建立调性时其作用仅次于主音）　　Ⅵ下中音（主音与下属音之间的音）　　Ⅶ导音（倾向于主音的音）　　无论作为作曲者还是演奏者，都应该对音阶以及在音阶上构成的和弦了如指掌。

　　大调音阶上三和弦的种类：　大三和弦：Ⅰ Ⅲ Ⅴ 　　小三和弦：Ⅱm Ⅲm Ⅵm 　　减三和弦：Ⅶdim 　　大调音阶上七和弦的种类：　　大七和弦：IM7 、IVM7　　小七和弦：Iim7、IIIm7 、 Vim7　　属七和弦：V7　　半减七和弦：VIIm7-5　　小调内三和弦种类：　　小三和弦：Im、Ivm　　大三和弦：V 、VI　　减三和弦： Iidim、VIIdim　　增三和弦：III+　　小调音阶上七和弦的种类：　　小七和弦：IVm7　　大七和弦VIM7　　小大七和弦：ImM7　　属七和弦：V7　　半减七和弦：IIm7-5　　减七和弦：VIIdim　　增五大七和弦：IIIM7+5