一般认为和声是与旋律相随出现的（基本曲调的“色彩”），其最简单的表现就是两个或多个音符之间的关系。

大约从西元1600年到本世纪，和声一直遵循共同的基本原理。

尽避在此期间内，作曲家对和声的处理有了戏剧性的变化。

和声技巧可能源于西元9世纪或更早的素歌（plainchant，单旋律圣歌，一种中世纪教堂音乐）平行声部，此后发展成复音作曲（polyphonicwriting）一种“多层次”的音乐，其中每一层都有独立的旋律。

因为以这种方式合成的音乐声音悦耳，即有“和谐性”，于是在音乐的发展过程中形成了和声的概念，且一串音符同时奏响（和弦，chords）也还渐被用来作为标准的模式。

这种模式已经纳入音乐声响基本原理的结构。

每个声音或音质（tone）都有自己的泛音（overtones），不同的音质与泛音的关系或近或远，这种音音与泛之间的关系是大调音阶（majorscales）和小调音阶（minorscales）的基础，从而亦成为主调和它们之间相互关系，即调性（tonzlity）的基础。

因此，作曲家可依照这种调性骨架，以不同的方式把不同风格的音乐作品“组合”起来，同时保持和谐性。

到巴哈和韩德尔的时代，复音（poly-phonic）或对位（contrapunal）作曲法已在调性框架中完善地建立起来。

最复杂的巴哈赋格曲（fugues）完全是用复杂的调性行进（转调，modulations）方式编织起来的，并退回到作品的基本调上。

18世纪末，为了使那些教育程度较低的听众易于接受，并使他们在较长的演奏中保持专注力，朝着普及的方向发展，调性的变化速率减缓许多。

这样就产生了奏鸣曲更为宽敞和对称的形式。

像海顿和莫札持这样的古典作曲家，在其音乐作品中，表现出他们那个时代所崇尚的精炼和明显的朴实性，与华丽和装饰性的巴洛克风格适成对比。

但很快就证明了：古典音乐的优雅曲式过分地束缚了贝多芬的强烈情感