竖琴使用大谱表记谱，乐器所拥有的音与它由低至高排列的47根弦（有的竖琴有46或48根弦）一样多，即拥有自(b)C(1)至g(4)47个音、六个半八度的宽广音域。

所有的音按自然七声音阶排列，定弦基调为(b)C大调。

　　　　竖琴琴体下方有七信踏板，每个踏板能控制音列中所有的同名音。

所有踏板都设计有三级，踩动它可将音升高或降低。

如将七个踏板都踩置于第一级时，音列即为定弦的(b)C大调音阶；置于第二级即为C大调音阶；置于第三级时，就将音列调到了#C大调。

总之，利用踏板，演奏者可方便地弹出所有调的七声音阶，并可调制出其他音阶形式，如：五声音阶、泛音阶、含有某种特殊变者的音阶等；也能将全部音列调成某种和弦式音列。

　　　　竖琴用左右手的一至四指演奏，不用小指。

乐谱中的高音声部由右手演奏，低音声部由左手演奏。

单手可奏单音、双音、和弦（同时发响），每只手最多奏四个音，最宽不能超出十度。

音型进行幅度很宽时，用迂回进行容易演奏，并能将音与音衔接得很连贯。

　　　　两手交换演奏，可奏出像钢琴一样的单音式的分解和弦。

泛音、煞音、滑奏是竖琴的特色奏法。

　　　　乐器本调：降C大调。

　　　　实用音域：大字组降C－小字四组升F。

　　　　应用谱号：高声部：高音谱号，移调高大一度半记谱；低声部：低谱号，移调高大一度半记谱。

　　　　结构组成：琴身（包括琴柱、挂弦板、共鸣箱和底座）琴弦系统（包括琴弦、弦轴、变音传动机件装置和踏板）。

　　　　使用材质：琴身：木制结构；琴弦：通常（即最理想搭配方式）高音区用尼龙弦，中音区用肠衣弦，低音区用金属缠弦；　　　　变音传动机件：使用曲型铜板。

　　　　乐器特色：具有无以伦比的美妙音色，尤其在演奏琶音音阶时更有行云流水之境界；音量虽不算大，但柔如彩虹，诗意盎然，时而温存时而神秘，是自然美景的集中体现。